据英国《经济学人》杂志报道，随着智能手机的普及和功能越来越多，地球俨然已成为一颗被这种高科技电子设备统治的星球。智能手机改变了我们的生活，但同时也给我们带来一系列不利影响，例如智能手机成瘾症。2007年1月，智能手机时代的黎明来临，当时苹果首席执行官史蒂夫-乔布斯当着全神贯注的观众的面正式发布一款采用塑料、金属和硅制造，尺寸比奇巧巧克力大不了多少的智能手机，这就是后来席卷全球的iPhone。乔布斯承诺：“这个东西将改变一切。”他的话没有一丝夸张。8年后，iPhone成为21世纪初具有革命性的科技产品的典范。
智能手机引发浪潮的部分原因在于它们的“无所不在”。它们是历史上销售最快的产品，销量增长速度远远超过此前的非智能手机。智能手机的销量是个人电脑的4倍。目前，有大约一半的成年人拥有一部智能手机，这一比例将在2020年达到80%。智能手机的触角延伸到日常生活的每一个角落。美国人平均每天花在智能手机上的时间超过两个小时。当被问及最喜欢何种媒体设备时，英国青少年普遍选择智能手机，而不是电视、PC和游戏机。有近80%的智能手机用户在起床后15分钟内查看信息、新闻或者其他服务，大约10%的人承认在性爱过程中使用手机。
智能手机不仅仅是一个便利的通话工具，就像汽车不仅仅是轮子上的发动机，手表不仅仅是一个计时装置一样。与汽车和手表一样，智能手机丰富了我们的生活，重塑整个行业，让整个社会发生翻天覆地的变化。对于现在的青少年来说，没有Snapchat的生活简直无法想象。
智能手机的强大力量来源于它们的尺寸和上网功能。娇小的尺寸让智能手机成为第一款真正意义上的私人电脑。智能手机的处理能力相当于过去的超级计算机，甚至连最基本型号的数据处理能力也超过美国宇航局1969年载人登月时使用的计算机。在人与人之间的交流中，智能手机也扮演着重要角色。
由于传输数据的成本不断降低，越来越多的人在移动中享受智能手机的处理能力带来的便利。自2005年以来，1兆字节无线数据流量的价格从8美元降至几美分并且仍在不断下降。老旧的令人厌烦的PC死气沉沉地坐在办公桌上，对你这个主人的了解并不多。相比之下，智能手机可以随身携带。它们知道你要到什么地方，要访问哪些网站，要与哪些人交谈，甚至知道你的健康状况。
娇小的尺寸和上网功能意味着存储在智能手机上的信息易于分享和传播。它们像一座桥梁，连接比特世界和原子世界，连接专业人员和普通公众。Uber以更便宜的价格将可用的司机和附近的乘客连接起来；Tinder应用则降低了用户的交友难度。未来，你的智能手机还可能在换工作方面给你提建议，在你不知道身体出问题前便预约医生诊治你的心杂音。
与所有技术一样，智能手机在让我们享受很多便利的同时也带来很多隐忧，其中一大隐忧就是影响健康。“短信脖”（低头玩手机压迫脊柱）等健康隐患是暂时的，其他一些隐忧则长期存在，例如手机依赖。依赖程度是诊断手机成瘾症的一个重要指标。对智能手机的过度依赖会导致用户在发现没带手机时陷入恐惧状态，即所谓的无手机恐惧症。汽车和手表也是如此，一些人在没有汽车或者手表时也会心烦意乱。
智能手机带来的另一个更大的隐忧便是隐私泄露。智能手机将你身边的人变成一个潜在的出版商，曝光你最隐秘或者最尴尬的时刻。很多手机应用提供商——对你十分了解——肆无忌惮地销售数据，没有在信息泄露方面做到“适度”二字。手机隐私政策面临着哈姆雷特式的艰难选择。根据泄密的文件，英国国家通信情报局能够入侵SIM卡提供商，窃听用户的通话。如果民主国家的情报机构做出这种行径，你可以想象独裁政府的情报机构也一定会这么做。智能手机将让独裁者拥有空前的监视能力，监视他们的政敌以及其他反对者的一举一动。
在威胁隐私的同时，智能手机也带来三大益处，弥补这种威胁。首先，独裁者在享受智能手机带来的监视能力的同时也要面对它们构成的挑战。智能手机是一个强大的工具，能够将成千上万的人召集在一起。最便宜的智能手机售价不到40美元，价格还可能进一步下降。智能手机允许政府监视居民，居民也可以用智能手机记录政府官员的暴行，传播他们的主张和反对意见。居民可以利用智能手机表达实现自治的要求。此外，智能手机还降低了进行抗议活动的难度。智能手机虽小，但赋予个体巨大能量，让人们有能力挑战政府和权威。
第二大益处是便于公共部门收集私人数据并利用这些数据让公众受益。传统的社会学面临一大缺陷，即只能收集到有限的数据。智能手机是一个数字版普查员，让政府描绘出细节比以往更丰富的社会图景并且做到“实时”二字。对于匿名私人数据的使用，政府需要制定适当的监管政策，这些数据能够帮助政府优化交通，预防犯罪和对抗流行病。
第三大益处是经济方面的。一些研究发现，在发展中国家每100人手机拥有量增加10部，人均GDP增加幅度超过1%。智能手机将以前所未有的速度重塑整个行业。现在，Uber已成为一个家喻户晓的名字，触角延伸到55个国家。令人感到吃惊的是，Uber从问世到现在还不到5年时间。WhatsApp 2009年发布，每天处理的信息比SMS全球短信系统多100亿条。智能手机是一个理想平台，创业公司能够以很低的成本研发一款应用，测试他们的想法，如果这款应用很受欢迎，很快便可走向全球。这也就是为什么智能手机能够释放全世界的创造力。
每一项开创性技术都会带来严峻的社会问题，尤其是人们去适应它们的时候。智能手机也不例外。如果居民无法保护自己，抵御一双双监视的眼睛，将不得不忍受被监视的痛苦，一些人甚至干脆放弃智能手机。对于这个问题，社会需要形成新的规范，企业也要学会在隐私和利润之间找到一种平衡。此外，政府也需要定义“可接受度”。在短短8年时间里，智能手机便改变了世界，而上述这一切几乎还没有开始。