在货币上印刷国家元首的头像，可谓是国际惯例。于是，你能在卢布上看到列宁像，英镑有女王头像、美元上印着美国首任总统华盛顿等等。不过，像中国第五套人民币这样，全部只印一位国家元首的头像，在国际惯例上，也算是罕见案例。
1994年，时任国务院副总理朱镕基提出建议，在第五套人民币票面上统一用毛泽东主席头像。当时的备选人物头像还有：孔子、庄子、李白、岳飞、李时珍等。
最终，考虑到“钞票上的人物老百姓越熟悉越好，这样又有利于防伪，只要钞票上的人物形象稍有变化，就会引起警觉”，第五套人民币的人物形象选定为毛主席，“因为毛主席的形象大家最熟悉”。而6张纸币均印刷毛主席头像的原因是，“识别毛泽东一个人，比辨识几位领袖（知名人物）的头像简单得多”。
于是，问题又来了。既然毛主席头像有利于防伪，为什么第一到第三套货币都不见毛主席头像？
第一套人民币：
第二套人民币：
第三套人民币：
原因是，毛主席不愿意哦。
第一套人民币的设计工作开始于1947年，并最终在1948年12月1日，伴随着中国人民银行的成立一起发行。
其实，第一套人民币最初的设计，是有毛主席头像的。不过，在上报中央审核时，没有通过。毛主席说了：“票子是政府发行的，不是党发行的。我现在是党的主席，不是政府主席，怎么能把我的像印上呢？以后人民政府成立后再说吧。”
下图为：李富春关于第一套人民币不印毛主席像给总理的信。
随后，第二套人民币又被”拒绝“了一次，第三套人民币就没好意思再建议了。直到第四套人民币，票面上才终于出现国家领导人的头像，就是这张百元大钞：
当时，设计人员的想法是这样的：将毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德4位领袖侧面浮雕头像放在壹佰元券上，以科学概括“毛泽东思想是中国共产党集体智慧的结晶”。听起来十分高大上，有木有？
于是，人民币印到第四套才首次出现国家领导人头像，又成为一个国际少见的案例。